폐플라스틱, 휘발유·경유로 변신! 새로운 연료 전환 기술

폐플라스틱, 이제는 휘발유와 경유로!

우리가 매일 사용하는 플라스틱 쇼핑백이나 도마가 언젠가 자동차 연료가 될 수 있을까요? 미국 오크리지 국립 연구소(Oak Ridge National Laboratory) 과학자들이 이 질문에 대한 놀라운 해답을 제시했습니다.

연구팀은 폴리에틸렌(polyethylene)과 같은 흔한 플라스틱 폐기물을 휘발유와 경유와 유사한 연료로 전환하는 매우 간단한 방법을 개발했습니다. 이 기술의 핵심은 저렴한 알루미늄 기반의 용융염(molten salts)을 사용하는 것입니다. 이 용융염이 긴 플라스틱 분자 사슬을 더 짧은 탄화수소로 효과적으로 분해하는 역할을 합니다.

특히 주목할 점은 이 공정이 상대적으로 온화한 조건에서도 진행된다는 것입니다. 이를 통해 약 60%에 달하는 휘발유를 생산할 수 있다고 합니다. 이는 플라스틱 쓰레기 문제 해결과 더불어 새로운 에너지원 확보에도 기여할 수 있는 잠재력을 보여주는 중요한 발전입니다.