만성 통증의 비밀, 뇌 속 '통증 스위치' 발견

만성 통증을 결정하는 뇌 속의 숨겨진 영역

상처가 다 나았음에도 불구하고 왜 어떤 통증은 사라지지 않고 수개월, 심지어 수년 동안 우리를 괴롭히는 걸까요? 최근 과학자들이 뇌 깊숙한 곳에서 통증의 지속 여부를 결정하는 일종의 '스위치'를 발견했다는 소식입니다.

통증의 사령탑, CGIC의 역할

연구팀은 '미측 과립 섬엽 피질(CGIC)'이라 불리는 뇌의 작고 생소한 영역에 주목했습니다. 이 영역은 우리 몸의 부상이 치유된 후에도 통증 신호를 계속해서 활성화하도록 명령하는 사령탑 역할을 하는 것으로 밝혀졌습니다.

만성 통증의 예방과 치료를 위한 새로운 길

동물 실험을 통해 이 경로의 메커니즘을 확인한 결과, 놀라운 사실이 드러났습니다. CGIC 경로를 차단했을 때 나타난 변화는 다음과 같습니다.

• 만성 통증이 형성되는 것을 사전에 차단했습니다.
• 이미 자리를 잡은 만성 통증을 지워버리는 효과를 보였습니다.

이번 연구는 지긋지긋한 만성 통증으로 고통받는 환자들에게 새로운 희망이 될 것으로 보입니다. 뇌 속의 이 작은 스위치를 조절함으로써 통증의 근본적인 원인을 해결할 수 있는 치료법 개발에 한 걸음 더 다가서게 되었습니다.